Sur la trace des dameuses

Histoire des dameuses

Les premières tentatives de préparation des pistes remontent à la première moitié du XXe siècle. Avant l'apparition des machines motorisées, les pisteurs utilisaient des rouleaux tirés par des chevaux ou des skieurs pour tasser la neige. Avec l'essor des sports d'hiver après la Seconde Guerre mondiale, la nécessité de mécaniser ce processus s'est imposée. Les premières dameuses modernes ont été introduites dans les années 60. En France, le premier engin de damage fut ramené des Etats-Unis par Emile Allais, alors en charge du Service des Pistes de Courchevel. L'engin était le premier du genre et de la célèbre marque "Ratrac". Aujourd'hui les dameuses sont encore appelées Ratrac par les non-initiés. Un peu comme Frigidaire pour les réfrigérateurs. Il existe plusieurs constructeurs d'engins de damage. Mais 90 % du marché actuel est dominé par l’entreprise allemande Kässbohrer (le leader) avec les dameuses PistenBully et l’italienne Leitner / Prinoth.

Fonctionnement d'une dameuse

Une dameuse est un véhicule spécialisé équipé de plusieurs outils destinés à préparer la neige. Voici ses composants principaux : 

1. Les chenilles : Fabriquées en caoutchouc renforcé ou en métal, elles permettent à la dameuse de se déplacer sur des pentes escarpées et des terrains enneigés avec une adhérence optimale. 

2. Le treuil : Utilisé pour stabiliser la dameuse dans les zones à forte pente. Attaché à des points fixes, il assure la sécurité de l'opérateur et évite les dérapages.

3. La fraise : Située à l'arrière, elle broie la neige pour obtenir une texture uniforme. 

4. La lame avant : Permet de pousser la neige, de combler les trous ou de niveler les bosses. 

5. Le GPS et les capteurs : Les modèles modernes intègrent des systèmes GPS pour une gestion précise de l'épaisseur de neige et un suivi en temps réel des zones travaillées.

Rôles des dameuses dans la gestion des stations

Préparation des pistes

 Parfois vallonnés, parfois pentus ou plats, mais toujours irréguliers – peu de terrains sont aussi hétérogènes que les pistes de ski. Aujourd’hui, nombreuses sont les dameuses équipées d’un système d’assistance garantissant un suivi homogène des reliefs par la fraise. Cette dernière suit scrupuleusement les reliefs du terrain et égalise automatiquement la surface conformément aux souhaits du conducteur. La qualité de la piste en profite. L'objectif principal des dameuses est d'assurer la qualité et la sécurité des pistes. En compactant la neige, elles réduisent le risque d'avalanche et prolongent la durée de vie des pistes.

Réduction de l'Empreinte Carbone

 Les constructeurs travaillent à rendre ces machines plus écologiques. En 2020, Prinoth a lancé la première dameuse au monde à hydrogène, la Leitwolf H2-Motion et en 2022 la première dameuse électrique produite en série, la Husky E-Motion. Depuis 2022, toutes les dameuses PistenBully sont livrées dans le monde entier avec du carburant HVO pur. Produit à base de déchets végétaux hydrogénés et de déchets de graisses animales, ce carburant réduit les émissions de CO₂ d'environ 90% par rapport au carburant diesel traditionnel. Ces véhicules ouvrent la voie à un damage des pistes plus durable. De plus, les technologies GPS permettent une optimisation des trajets, économisant ainsi du carburant. 

Intervention dans des situations d'urgence

En cas d'intempéries ou d'accidents, les dameuses servent également à transporter du matériel ou à évacuer des blessés, grâce à leur capacité à se déplacer dans des conditions extrêmes.

En conclusion, les dameuses sont bien plus que de simples engins motorisés. Elles incarnent un équilibre entre technologie, ingénierie et respect de l'environnement, jouant un rôle central dans l'industrie des sports d'hiver. La prochaine fois que vous glisserez sur une piste parfaitement entretenue, prenez un instant pour penser à ces machines et à leur incroyable contribution à votre expérience de glisse.

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